Tenero-Contra si adagia sul piano che si distende tra il golfo di Mappo (Minusio) e la foce del fiume Verzasca e su per i pendii - a volte striati di filari di vigna a volte boschivi - del monte che sta a destra dell'imbocco rupestre della Verzasca. Il passaggio dal piano al monte è reso meno brusco da una specie di gradino (cono di deiezione). Il Comune conta così cinque regioni ben distinte: il piano sul quale troviamo "Brere", "Alle Ressighe", "Roncaccio", "Saliciolo"; il conoide di deiezione sul quale si adagia Tenero con "Gerbione"; il piede del monte con Contra e le sue "frazioni"; la montagna propriamente detta comprende i pascoli, le selve private o del Patriziato di Contra; finalmente, i pascoli e i boschi indivisi.

Il Comune, quindi, comprende due piccole unità geografiche ben distinte: il piano (Tenero) e il pendio collinare (Contra). Orbene, queste due unità diverse dal punto di vista geografico e, quindi, per certi aspetti anche da quello economico, pur avendo sempre formato un'unica giurisdizione civile, ebbero anche un passato diverso. Infatti, dal Medioevo in poi, il piano (Tenero) fu sempre abitato in gran parte da gente immigrata: nobili (Magoria in modo speciale) e signori locarnesi (Rossalino, Baddi, Trevano, Marcacci, Franzoni, Nessi, Rusca, Codoni, Bianchetti, ecc.) che venivano periodicamente a stare nelle loro belle residenze estive; pastori di altre "terre", specialmente della Lavizzara, che pure conducevano le loro mandrie sulle incolte pasture: massai di Contra, che scendevano durante il giorno a lavorare negli orti, nelle vigne delle residenze signorili. Artigiani immigravano periodicamente per estrarre sabbia e ghiaia dalle rive della Verzasca, materiale usato per le costruzioni molteplici del luogo, oppure per lavorare negli opifici, nei mulini e nelle segherie che sorgevano lungo il fiume.

Oggi sono la viticoltura, il turismo (ben 6 sono i campeggi in riva al lago) e altre rilevanti industrie che sostituiscono nel richiamo della mano d'opera i primitivi rudimentali opifici. A Tenero-Contra la separazione delle due "terre" è stata evitata anche perchè il contrasto era meno evidente che altrove e molti beni sul piano erano divenuti proprietà dei Contresi. Tenero e Contra sono rimaste quindi unite e continuano tuttora a formare un sol comune. Nell'attuale organizzazione della vita comunale si è tenuto calcolo dei bisogni e anche del sentimento sia delle famiglie, per lo più originarie, delle "frazioni" di Contra, sia degli immigrati per lo più residenti a Tenero. Il nome del Comune, dopo il 1914, non è più nè Tenero nè Contra ma Tenero-Contra: particolare significativo che ci richiama lo sforzo di mantenere unite in una sola giurisdizione due unità per certi aspetti eterogenee.